Hôr, jeune Peul de 13 ans, quitte son village à la mort de ses parents et arrive à Dakar pour tenter d'y gagner sa vie. Mais il a promis à son père de ne jamais voler. La horde des enfants pauvres à laquelle il se mêle, le bouscule et le raille pour ses valeurs morales ; eux qui ont abandonné leurs rêves et appris pour survivre l’implacable loi de la rue. Vite rejeté à la périphérie de la cité, il rencontreTierno, un peu plus âgé que lui, également venu tenter sa chance à Dakar. Tierno, voyou au grand cœur, protège Désiré, 8 ans, originaire du même village que lui. Voyant Hôr préférer la mort à l’indignité, il est impressionné par son courage et décide de l’aider. Désiré, Hôr et Tierno se prennent alors à rêver d'une échappée possible, imaginant s’embarquer sur un bateau qui les mènerait au loin…Mais la réalité des rues a vite fait de les rattraper. Dans leurs épreuves, Hôr, enfant habité par le serment fait à son père, soutiendra Tierno et lui redonnera la force de vivre.